弘光元年二月，南京。
从崇祯十七年十二月到现在，鸿胪寺少卿高梦箕过得不太好。
究其原因，事出在他的奴仆穆虎身上。京师陷落，众大臣纷纷南逃。他的仆人穆虎从北方南下途中遇到一位少年，遂结伴而行。
据穆虎后来讲，晚上在一起住宿时，他发现这少年内衣织有龙纹。
而在大明朝内，要知道龙这种东西，别说是图，就是你起了个带龙字的姓名，也可能会带来灾难。
穆虎十分惊讶，急忙问这少年到底什么身分。不问不知道，一问吓一跳：这少年自称是先皇太子！
穆虎不好辨别真假，只能报告主人，也就是他高梦箕。
这可是个烫手的山芋，且不说自己能不能知道真假。就算知道了，当今天子已定，有该如何也是个问题。
高梦箕知道自己无论如何都不能让这个人太快露面，否则他无法收场。于是，在抵达南京之后，他就急忙把这少年送往苏杭一带隐蔽。
但他无论如何也没有想到，这少年真是不嫌事大，经常招摇于众，露出贵倨的样子，试图引起人们的注意。久而久之，就导致人们一看到他，便在背后窃窃私议个不停。
藏得越久，高梦箕就越知道：纸是包不住火的！
“太子朱慈烺出现在浙！”
仅仅几个字的秘奏，却仿佛耗尽了高梦箕的所有力气。
他不知道自己的奏报会带来什么，他只知道自己必须要办这件事。
果然，秘密奏报也没有保住秘密。
南京，王铎府第。
“什么！太子还活着？”前太子讲官，现大学士兼被马士英排挤的很惨的东林人士，王铎。面对这令人惊诧的事实，他不敢相信。
“王大人，此事浙江已经传的沸沸扬扬，街头巷尾都知道有一个太子存在。至于是真是假，我等尚没有见过太子真人面目，不好断定。”这个消息是前东宫讲官刘正宗带来的，此刻他正坐在王铎府第客厅客座上。
“没错，王大人！今日我们来此，就是想听听您的见解。当今皇帝天位刚定，如果有先皇太子出现，则会有风波一场，我们不能不防啊！”王铎的客厅内总共坐了两个人，一位是胖胖的刘正宗，另一位就是这清瘦的人，名号唤作李景廉，也是前东宫讲官。
“你们不要慌！”王铎也是经历过风雨的大人物，眼下他虽然********了，但朝中的事情，说起话来也是有分量的。
“市井传言，可信可不信。一切都要等皇上做决定，我等就安心的等吧！”他老神在在，气定神闲。
“我们怎能不慌，这太子可是先皇唯一的骨血，若是有所闪失，那可怎么得了！”刘正宗觉得王铎有点太过于不放在心上了，争辩道。
“那你可能去江浙？”王铎针锋相对：“皇帝可会任由你去处置？”
“这个……”刘正宗一时无语。
“就算不能前去，也可以做些势头出来，督促朝廷早点拿出方案，以免横生偏颇，愧对先皇！”李景廉反驳道。
“哪来的方案？”王铎依旧不疾不徐：“都说只是市井传言，又无人可辨。贸然上奏，怕是会被皇帝认为是施压与他。诸君忘了老福王的事情了？”
“奏不能奏，辨不能辨。难道就这样静观事态发展？”刘正宗有点丧气。
“那倒也未必！”王铎颇有些信心：“皇帝不会不管这些，暗地里肯定会派人查探。你我均是见过太子之人，有所消息必然会召见我们。到时若太子是真，我定当保得万全！”
“王大人有如此计议，我等便放心了。”李景廉佩服的说道。
“哪里哪里，都是为朝廷着想，分内之事。我们静观便是！”王铎端起了茶杯：“请！”
三盏茶一同饮起。
“太子是真的，我又当怎么做？逼福王让位监国？还是其他？……”他心里打了无数的算盘。
……
“李继周人在哪里？”
皇城寝宫，朱由崧早晨刚起。
想起那件闹心事，他就有点不开心。高梦箕奏报说在江浙发现太子朱慈烺的踪迹，隔没几日南京大臣之间也开始传这个事情。
马士英说的不错，这些人总是唯恐天下不乱，是该严惩。
“回皇上，李公公在门外侯着！”梳头的小宦回答。
“让他进来！”朱由崧命令道。
寝宫们缓缓打开，又轻轻合上。
“奴才叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”李继周伏身高呼。
“平身平身！”朱由崧不耐烦的说道：“朕要你去办件事情！”他仔细的将话嘱咐过去。
李继周一字一字的听着，生怕漏了什么。
良久，他才敢起身：“奴才定当不负万岁所托，为皇上查个水落石出！”
“好，你且先下去罢。”朱由崧挥了挥手，示意他退下。
“奴才告退！”李继周小心翼翼的提着衣裳下摆，后退着走了出去。
“也不知马士英查这些城里的言论查的怎么样了，最近这烦心事可真多，得去找点民间女子乐呵乐呵！”朱由崧看着铜镜里自己憔悴的容颜，心里想着。
马士英府邸。
“集之兄，你说这事要怎么办？”马士英有点犯愁：皇帝让他找谣言始作俑者，但眼下很多的百姓士子甚至大臣都在传这个东西，怎么搞？
他有点头大了。
“瑶草，不管怎样，要先稳住大臣。有些人巴不得趁着这个机会搅浑了水，好把我们拉下马。绝不能给这些人机会！”阮大铖近日在忙着看四川那边的消息，并和汪兆麟沟通一些事情，他也有所耳闻这件太子之事，见马士英拿不定主意，才意识到这可能是个危机所在。
“我们自己的人都是一条船上的，主要是那班东林的人。倘若太子是真的，那么皇帝的位子是不是合乎礼法就是个问题了。东林的人一向不支持皇帝，如太子登位，首当其冲便是我们！到那时，集之兄可有办法？”马士英语速极快：“依我之见，不管真假，都要做好两手准备。集之兄尽快联络张献忠，我在漕运上还有些兵力，可以控制住局势。最怕的是武昌的左良玉有所异动，告知张献忠让他做牵制是个不错的法子。”
“嗯，有理！”阮大铖赞同道：“太子之事不管如何，你我都要保当今圣上。圣上也不会不明白这一点，也必定会有所行动，我去看看宫内的情况。瑶草你继续查下去，同时留意朝中大臣动向。你我两方协作，方能有益！”
“那你我分头行动！”马士英点点头。
……
江浙。金华。
大街上一如既往的出现了一位衣着华贵，行为端谨异常的少年。
他走过的地方，很多人在背后指指点点，隐约也可以听到这些话语：这不是太子嘛！……
走路的少年越听越心生得意，也越发的拿着架子起来。而在他心里，有一点是挥之不去的事实：王之明者，顽童，故驸马都尉王昺之侄孙，途穷附高鸿胪之仆穆虎者欲南趋苟活。
高梦箕的仆人穆虎欺骗了他的主人，这少年也以为只是这样仗着和太子相像，便可以在乱世中博一个安身立命的符咒出来。
然而，他错了。
但他又是幸运的，因为他的错误将会在很久之后才会被他自己买单。
那个让他为错误买单的人，此刻正在来这里的路上。
(本章完)