8月，西格诺塔找到阿忍商谈如何改善军队战斗力的问题。反正莱斯所有陆上作战人员就那么三千人，要想有所作为，还得着眼于提高每个将士的个人战斗力，而这也正是西格诺塔如此重视阿忍的根本原因。阿忍略作思索后否定了西格诺塔请他负责全军训练事宜的邀请，因为阿忍没有任何办法将几千个从未接触过东亚武技且身体成长早已定型的“新丁”改造成个人战力出众的超级战士，最多也只能在临阵战术和阵型方面做做文章。所以阿忍主动向西格诺塔提出了一个折衷方案：给他一小队身体条件优异且自愿接受严酷训练的少年，年龄最好在10至1岁之间。没人比阿忍更清楚一个真正的高手在两军对峙的战场上将发挥出多大的作用，试想一下几十名精于战术配合、暗杀、破坏的一流高手驰骋在普通士兵个人能力明显比东亚弱上许多的欧洲战场上那会是怎样一个局面？数年后这批人将成为战场的主宰，而且更是莱斯武力大规模蜕变的开端，实际意义自然远比事倍功半地强行训练现役士兵深远。
西格诺塔当然立刻明白过来其中好处，但阿忍提出的计划需要在很长时间内不断投入巨大的人力和资金，仅凭海军部的力量恐怕难以维持，所以阿忍的计划很快以书面形式出现在了费雷拉的桌面上。财大气粗的费雷拉并不在乎这么点投入，当天就给出了全力支持的批复。其实相对于将整个陆军全部交到一个外人手上，费雷拉倒是更喜欢用这样潜移默化的稳妥方式来改善自家军队的战斗力，他对阿忍超凡能力的顾忌也因此大幅减弱，第二天还叫来阿忍大肆赞赏一番，承诺要钱给钱要地方给地方，并赐予阿忍陆军中校的军衔。
位于抹香鲸海滩的秘密训练基地在一个月后就搭建完毕，阿忍需要的助手、工人、器材、物资也基本到位，现在最关键就是训练对象的选拔了。
谁愿意把孩子送到一个根本不知道在哪儿，而且期间还不允许探视的鬼地方关上整整五年？虽然政府承诺整个学习期间由学院负担所有费用，另外这些孩子一旦从军事学院毕业就拥有尉官军衔并且前途无量，但绝大部分中上阶层的父母都不愿让自己的子女为此去受那份儿活罪，所以一周下来真正送孩子来报名的基本上都是社会底层的贫民，大约有四百多人的样子。这批孩子马上被全部带到莱斯城附近一个小型陆军基地接受为期一个月的初期测试，到时候再由阿忍亲自决定去留名单。
不得不说莱斯的同年龄段孩子比起东亚小孩的运动天赋确实有一定差距。训练的第一天在最基本的一公里晨跑过程中，阿忍痛苦地看到一个胖小子跑出不到二百米就趴在地上直哼哼，而且最终能爬过终点的也只有半数而已！然后是简单却搭配合理的早餐，之后休息半小时，体能训练教官罗斯接着开始上午的“游戏”，攀爬绳子、跳沙坑、一对一摔跤、占山为王等等等等，不一而足。
第一天下来，晚上有一半人抚摸着蹭破的手肘或者满脚底的水泡大声哭喊着要找妈妈。
此后的几天陆续有大半不愿吃苦或者体质太弱的孩子哭哭啼啼回到了父母身边，而且随着课程的逐渐深入，仍然每天都有不少人被刷下来。但阿忍在长时间冷眼旁观的过程中也发现了几个很有特点的孩子。
黑色短发、满脸傲慢劲儿的弗雷德，他以令人惊讶的速度迅速掌握着克雷斯教官传授的拳击和简单格斗技术，短短半个月下来已经没有别的孩子能跟他抗衡半分钟以上。而且这家伙头脑灵活，接受新鲜事物的能力强。美中不足的是性格高傲，不合群。可能因为他是唯一一个来自贵族家庭的孩子，在一群贫民人家的孩子里总是自认为高人一等。
黄发、长满雀斑的圆脸、稍微有点胖的多姆，训练尤其认真刻苦，今天没能完成的新“游戏”哪怕是独自一人加练到半夜，明天也一定会交出令人满意的成绩。勤能补拙，就连严厉的罗斯也对其吃苦耐劳的态度大加赞赏。
留着棕色马尾、看上去娇小可爱的露，为数不多的几个女学生之一，别看她个子小而且细胳膊细腿，脸色也有些苍白，好像瘦瘦弱弱的，但爆发力实在惊人。长跑也许还看不出她的优势来，但短距离冲刺绝对没有任何人能揪住她的马尾巴。相应的，露的弹跳力和反应速度同样十分出色。
一个月的时间匆匆而过，当初热热闹闹的营地即使是在上午的体能训练课程中也变得寂静无声。
四百五十一个孩子能撑到现在的仅仅只剩下了三十五人。这样的人数在阿忍看来实在是太少了些，但好在这三十五人无论是意志力还是身体条件都完全符合阿忍的要求。本着宁缺毋滥的精神，阿忍打消了放宽标准的念头，就以这样的人数结束首次的测训。
之后的某天晚上，所有孩子被粗暴地塞进几辆封闭得不见天日的马车里。一夜颠簸，天蒙蒙亮的时候他们发现自己已经身处一个完全陌生的环境中。高高的围墙，真刀真枪的卫兵，宽阔的训练场，排列整齐的宿舍和各种生活设施。
就在孩子们以为辛苦奔波整个晚上之后应该先去食堂好好饱餐一顿然后美美睡上一觉再说的时候，几名教官已经直接把他们带到了训练场上。在场地中间站着一个陌生的长发男人，跟他一起的还有好几个看上去就凶神恶煞的军官，但大部分孩子还是凭直觉判断出这个留长头发的才是关键人物。
“那是谁？”，一个男孩子小声问道，因为缺乏睡眠而有些红肿的眼睛里面充满了疲惫感，“他想干嘛？”
“这里的总教官吧？”，多姆微微扭过脖子，压低声音用不那么肯定的语气猜测着，“唔，我猜他只是等在这里对我们表示一下欢迎。你知道的，开学仪式”
“嗯哼。希望欢迎仪式的自助餐能放到晚上举行。我现在只想睡觉”，男孩舔舔嘴唇，同时大大地打了个哈欠。
“安静！”，旁边一名教官低声喝斥。
很快，孩子们来到阿忍面前，之前一个月的训练成果马上体现出来，疲惫不堪的孩子们自动排成整齐的队列负手肃立，没有一个人发出声音，三十五双好奇的目光全都集中在阿忍脸上。
阿忍默默地来回打量了孩子们两圈，出乎孩子们预料的是这家伙一不做自我介绍，二没有对他们表示欢迎，只是平淡如水地吐出一句话来。
“知道你们将从我这里学到什么吗？”
没人吭声。所有目光都跟着阿忍慢慢走到几根粗木桩中间，看到他慢慢拔出佩刀，好奇的神色不由得更加浓重，一时反倒忘记了困乏。孩子们对这种用来练习刀剑劈砍的木桩靶子早已不再陌生，想来这位教官大人只是想在新学员面前秀一下刀法吧？
正好看看他的本事！（未完待续）