月中旬，艾妮继上官忍之后“死而复生”的消息像瘟疫般迅速传遍大陆。对此，海城军民自然是精神大振拍手称庆，但对于曾经参与围攻海城的城邦而言则无异于晴天霹雳一般的坏消息。当艾妮在城头接受海城将兵的欢呼跪拜时，周边诸城却呈现出一片从上到下的沮丧氛围，城主大将惶惶不可终日，军士平民心惊肉跳。
没人怀疑上官忍是一个好将领，但是当上官忍再次出现甚至一举夺回海城时仅仅只是激起了周边各城的警戒和忌惮，却不会因为他的出现产生无法抗衡的无力感。然而艾妮的现身则不然，即使兵锋未至，但很多城市的民众甚至已经在议论艾妮攻破城池时会否屠城以报当日海城被血洗之仇，其中一些居然已经做好了逃难的准备，只要海城军队稍有风吹草动马上开溜！
其中，与海城直接接壤的西盟、安武和乌托邦当然是首当其冲，城内的局势也就显得尤其凝重。而这三座城市里又以目前兵力最少、装备最差的乌托邦最有可能成为艾妮用来祭旗的第一头待宰羔羊，据说刘显自从听说艾妮出现之后已经连续好几天睡不着觉了，整日愁眉不展唉声叹气。
与此同时，西盟和安武也意识到眼下的巨大危机，安武新主扬森派人来到乌托邦寻求再次结盟共同对付海城的可能性。对此乌托邦内部目前分为两个阵营，一个是以全军统帅刘金东为首的强硬派，他们认为凭借自身兵力完全足以稳守主城，而海城要同时兼顾安武和西盟的威胁，势必不可能全力来袭！那么只要积极备战、加强城防，严防对方的渗透、收买等动作，要守住乌托邦也并非什么太困难的事情！与其和安武这类一向处于准敌对关系的邻居联盟然后费尽心机相互提防算计，还不如自己破釜沉舟、背水一战来得安全、踏实。
而以乌托邦内政大臣谷中绪为首的一批文臣却认为在目前这种危机重重的紧要关头应当暂时抛开平日与安武的嫌隙共拒大敌，他们甚至悲观地认为以刘金东的武略镇守乌托邦只怕连两天都用不了就会让艾妮破城而入。
双方据理力争、吵嚷不断，刘显也就夹在两种截然相反的意见中摇摆不定，迟迟无法下定决心。
“那么，斯先生认为我该如何决定？”
城主府的书房里，焦头烂额的刘显单独召见了暂时闲置在一个不起眼位置上的斯诺。前一段时间关于斯诺与海城暗中勾结的各种传闻满天飞，其中甚至还有指出正是斯诺的里应外合才令上官忍如此轻易占领海城的说法。刘显大怒之下把无从辩白的斯诺关进地牢，然而在经过严查之后，乌托邦人诧异地发现其中绝大部分传言正是来自与斯诺“有勾结”的海城官方！虽然暂时倒还没有拿着喇叭满大街高喊斯诺是我们的卧底，但却丝毫没有将此事严格保密的意思，就像生怕别人不知道斯诺是假意叛逃似的。
自知中计的刘显暗自庆幸还没直接把斯诺给宰了，于是赶紧又亲自跑到地牢把斯诺请出来。不过经此一事，斯诺说什么也不肯接受乌托邦的高位，只愿待在财政部一个普通官员的闲职上避嫌，这也令刘显心中又放心了两分。
“事关海城，又是牵涉到我们生死存亡的大事，在下实在不敢妄自发言，一切凭大人决定就是！”，斯诺面色凝重，但沉吟片刻后还是欲言又止的推脱了。
“斯先生这是还在怪我啊！”，刘显面带愧疚之色长叹道“当日受那上官忍阴险挑拨以至于错怪了先生，想来也实在令人寒心。唉！此乃老夫的错啊！”
斯诺微微躬身，斯文白净的脸上露出些许微笑温言道“斯某不敢。当日的情况换做任何人都难免中计，而且大人并未直接砍了斯某而是派人彻查，最终还亲自将在下接出地牢，说实话，斯某心中那点埋怨早已烟消云散了，大人千万不要再介怀！今日并非斯某不肯为大人尽力，实在是人言可畏···”
刘显不满地截口打断斯诺的推脱大声道“老夫知道谷中绪至今还在指摘你与海城的关系！哼！这个小肚鸡肠的家伙心里在想些什么我清楚得很！不用管他，斯先生对眼下局势有何见解但说无妨！老夫虽然没什么大本事，但自信还有那么一点识人之明，忠奸贤庸还是分得清的！”
斯诺犹豫了好一会儿，终于深吸一口气沉声道“既然如此，那斯某就斗胆试着替大人分析一下！但如果有什么不当之处您就当我是在说笑，千万别拿我问罪才好！”
“此处就你我二人，无论什么话只管说来。我相信斯先生不是个随便说笑的人！”
“好！那我要先问大人一个问题”，斯诺貌似随意地推推眼镜，脸上的表情却越发沉重了，“大人认为刘金东此人如何？”
“什么意思？”，刘显不解地看着斯诺，疑惑道“刘金东已经跟随我整整二十年，一向忠心耿耿从无二心，难道你认为他有问题？”
“不，我不怀疑刘金东将军的忠诚”，斯诺以平淡的语气接道“大人，请恕我直言，以我们军队的战斗力和将帅能力来比较，我对刘金东将军能够击退艾妮保住乌托邦并不抱有多大信心。说来惭愧，前段时间刘将军还在公共场合为斯某说过话，我现在这样评论他实在不应该。但就事论事，如果海城只有上官忍，我倒是赞成据城坚守，既然如今艾妮也冒出来了，那我就认为刘将军困守孤城的策略绝不可取！”
“唔···”，刘显微微点头道“那么，斯先生的意见是倾向于联合安武咯？”
“斯某认为眼下也只有联合安武、西盟，集三方力量方可与艾妮相抗！黎山兵力孱弱不言也罢，但黑岩山城一向不肯与海城为敌，所以我们还要密切注意他们的动向！不过我个人认为周懿敢出兵帮助上官忍的可能性很小。至于东部，那三家正打得不亦乐乎，暂时也没精力管西部的事情。所以第四次海城会战基本上就是我们三城和艾妮的较量，而且此战越早进行对我们越有利！”
“正是！主动出击！确实是越早越好！我们一直把注意力放在如何防御上面，这就大错特错了！”，刘显猛地一拍大腿喝道，显是深以为然。海城大部分军队仍处于新军集训的阶段，现在拉到战场上去跟经验丰富的老兵拼杀自然处于劣势。现在艾妮回来了，本来还显得有些笨拙稚嫩的血燕骑和战鹰铁骑很快就会再次被她打造成纵横无敌的超级军团，整个海城军队的战斗力也必将快速全面提升。所以在这种情况下，整装备战等待海城的进攻已经显得不合时宜，恰恰相反，目前唯有合三城之力尽早与艾妮决战才是上策！
“那斯先生以为我们该如何*迫海城进行决战？海城城防坚固，如果他们闭城不出，我们也没办法啊！”
“海城难攻，桃源又如何？”，斯诺脸上又恢复了自信的微笑，“如果我们以桃源为决战场地，一旦上官忍和艾妮兵败，这次连坐船逃跑的机会都没有！而我们只要安排得当，不仅可以顺势夺回桃源，甚至是海城也未尝不可能得到！至于扬森和李宗勉，哼哼！击败艾妮之后我自有办法对付他们！”
事到如今，刘显才真的相信斯诺跟海城再没有任何关系。他没有劝刘显坐以待毙，也没有推刘显去铜墙铁壁般的海城城下送死，而是全心全意站在乌托邦的立场上分析问题。
“可我们真的打得赢？”，毕竟面对的是近乎无敌的艾妮，刘显还是有些踌躇。
“不知道”，斯诺的回答异常干脆，“但是请大人记住，此时决战，胜负在五五之数。但从现在起每过一个月，我们的胜算就会降低一成。另外···”
“另外什么？”
“另外，如果此战是由高翔将军全权指挥应该能提升两成胜算”，斯诺似笑非笑地看着刘显，眼神极为坦诚。（未完待续）