8月30日。
S-AF。
经历了忙碌的一夜，之前遭到袭击的停机坪基本已经清理完毕。清晨，一夜未眠的托比亚斯·邓肯负手而立，一脸忧心忡忡地看着消防人员在停机库前继续工作着。
约瑟珐从后面走上来，在邓肯的身边站定。年轻的空军司令将戴着白色手套的双手交握，拄在那支触地的黑色手杖上。
“中校。”
“将军。”
互相打过招呼之后的两人似乎陷入了短暂的沉默中，但双方并未觉得尴尬——即使分别多年，他们依旧记得从前的相处模式，以及在这样的模式下要如何对付彼此。
“荣格的事情我很抱歉。”约瑟珐说。
“该说抱歉的人是我，身为指挥官却没能及时察觉到他的异常。”邓肯整夜都在跟进这场恐怖袭击的后续，“荣格有一个哥哥，也是一名飞行员，两年前在V.L.战役中受了重伤后退役，这些年国防部大量削减军费开销，自然也影响到了伤残军人的补助……”
邓肯像是要组织一下语言似的顿了顿。
“今年年初他的伤情再度恶化，荣格想尽一切办法为哥哥筹钱手术，大概就是在他一筹莫展的时候，‘Shift’找到了他吧……”
“起先‘Shift’的人逼他出卖‘公羊’的军事机密，但是被荣格拒绝了。”约瑟珐接着说，“不过随着越发走投无路，‘Shift’又步步紧逼，荣格就投降了……剧本一定是这样的。”
邓肯看了约瑟珐一眼。
“荣格作为‘公羊’的飞行员已经有四年时间了。在整个‘寒鸦’联队中飞行时间最长，技术最好。对我而言，他与‘雷鸟’的其他飞行员没有任何区别，结果我竟然什么都没有注意到……真是太失职了。”
约瑟珐知道邓肯又要钻牛角尖了——他总是这样。
“荣格的哥哥现在在哪里？”约瑟珐问。
“已经被保护起来了，现在正在圣·赫德拉斯医院，已经知道荣格被击毙的事情了。”
“我知道了，接下来的事情就等我一会儿回格莱丁堡后再处理吧。”
邓肯知道约瑟珐是要亲自解决荣格兄长的治疗费问题，于是感激地看了她一眼。
“不用谢我。不管怎么说荣格的哥哥也是一名空军，没有处理好伤残军人的体恤金问题是我的责任。”说着约瑟珐转过头来盯住邓肯的脸，“话又说回来了，中校，你不觉得似乎欠我一个关于整个事件的合理解释吗？”
邓肯愣了愣，很快反应过来：“这点我稍晚些会写一份详细的调查报告上交国防部。”
“我要的不是官方报告，那种东西我当然知道你是怎么写出来的，”约瑟珐说，“我想知道的是为什么S-AF早有准备。”昨晚约瑟珐调查了S-AF，发现他们在一个月前升级了“埃癸斯之盾”的系统却没有跟国防部报告。而提供技术支持的，自然除了库埃塔·策兰以外没有别人。
“S-AF如果早有准备的话就不会这样了。”
虽然不满意对方的这个回答，但约瑟珐什么都没有说。穿过广场的风扬起她军帽下的几缕长发，熟悉的隐香让邓肯一瞬有点儿走神，在他心中五年前断裂的时间链在这一刻仿佛被重新接上了。
“……说实话，我不知道现在可以相信或者不能相信谁。”
过了一会儿邓肯像是叹了口气。
“虽然这么说可能很对不起那些死去的人，但有些时候我真的有一种感觉……那就是‘雷鸟’在后方进行休养调整的这段时间里，远比当初在战场上冲锋陷阵要危险得多。”
“我不想眼睁睁地看着自己的战友在天空中丧命，同样的，我也不希望‘雷鸟’或者S-AF的任何一员为所谓的政治争斗而牺牲。柯纳维亚政坛混乱，‘火湖之战’后国内局势愈演愈烈，如今军队已然沦为了这场丑陋博弈中的棋子，所以为了自保，S-AF在情报过滤方面一直非常重视……”
“有意思。”约瑟珐打断邓肯的话，唇边挂上了一抹意义不明的笑意，“一支正规国防军的联队指挥官，正在跟柯纳维亚的空军司令坦言称自己不相信政府，因此培养了能绕过国防部情报分析室而获得信息的渠道，中校，我说得有错吗？”
“没有。”邓肯直言不讳地承认，“不过事实上，这次S-AF可能遭到袭击的情报就来自国防部，只不过有人觉得这是无稽之谈给过滤掉了。为什么一个关键的空军基地可能在联合军演中遭到袭击这样重要的情报会被过滤掉？原因只可能有这样几种：一，对方是个素餐尸位的渎职混蛋。二，他不希望打草惊蛇，让S-AF有所准备。”
约瑟珐将军挑了挑眉毛。
“邓肯，你是不是认为我一定不会把你与你的联队怎么样？你说的话可是越来越过分了。”
“我只是相信阁下可以分清是非。”看着约瑟珐的眼睛，邓肯认真地说，“我知道您在这场看不见硝烟的斗争中不会偏袒任何一方，所以我才会对阁下坦白。瑞肯库尔一直对柯纳维亚蠢蠢欲动，而现在的柯纳维亚政府却沉浸在V.L.战役的胜利余韵中，以为瑞肯库尔再无反击之力而大幅削减军费。党同伐异，互相倾轧，甚至不惜向*出卖国家情报，面对这样的人，我实在很难将自己与‘雷鸟’的性命交付于他。”
邓肯的话里包含着大量的信息，他甚至暗示约瑟珐在柯纳维亚的政坛中，有政治家与*暗中媾合。
约瑟珐不禁为他所获得的情报暗暗咂舌。
或许比起现场指挥官，邓肯更适合成为一名作战参谋。
从认识邓肯的那一天起约瑟珐就这么觉得。
如果不是出了切特的事情，大概也不会有人想到邓肯能够成为“雷鸟”的指挥官。
“现在的国防部之中确实各有派系，总统的权力早已名存实亡。如今大选将近，各党派也都使出了浑身解数，就像这场佛明伦军演也不过是伦比西党的作秀手段之一。说来惭愧，我这个空军司令能当到什么时候其实我自己也不知道。”
“不过傀儡也有傀儡的尊严。”说罢约瑟珐向邓肯再次露出了笑容，“中校，你刚才的话犯了一个错误，那就是在这场看不见硝烟的斗争中，其实我一直都在有所偏袒。”
邓肯不解地皱起眉毛：“你在偏袒谁？”
一时间邓肯连敬称都忘了用，他自己也没有注意到。
约瑟珐略带责备地看了他一眼，最后轻轻地叹了口气。
“他们俩站在一起的样子可真像是一副画。”
正在信息处理平台前忙着整合情报的霍华德少尉听到达沃尼少将突然发出这样一声感慨。
如果说霍华德有什么不满，那就是在全基地上下统统忙得焦头烂额时，作为基地最高指挥官的达沃尼少将却像不关他事儿一样地坐在窗边看热闹。
“说来，我之前叫你去找的人找到了吗？”达沃尼少将端着茶杯慢条斯理地问。
“找到了，他就住在鸢尾大街267号。房东是位很和蔼的老夫人，还非要送我饼干吃呢。”红发的年轻少尉冒冒失失地说，“本来我是想着等军演之后再正式拜访的，结果那天正好遇到了……哦，阁下，您猜我遇到谁了？”
达沃尼少将笑呵呵地：“我怎么可能知道？”
“是鲁迪斯少校啊！听房东夫人说，这三个月来少校经常来这儿作客呢。原来他跟那位先生是旧识，真是让我吓了一大跳……”几天前霍华德刚跟打听完消息的房东太太告别，正好看见一身便装打扮的鲁迪斯抱着一瓶红酒拾阶而上。
达沃尼少将摇摇头：“不奇怪，咱们柯纳维亚的第一王牌除了有最好的飞行技术还差不多有着全国最好的脾气，所以熟人朋友遍天下，之后呢？”
“之后鲁迪斯少校邀我一起用餐，说还是有人对饮才比较有气氛，那位先生滴酒不沾，他一个人喝没意思。”霍华德少尉说道，“吃饭的时候少校把我介绍给那位先生后，说如今S-AF与‘雷鸟’都非常需要管理人员，希望他可以回来帮您与邓肯中校主持工作，我当时差点就以为少校是受您之托的呢……”
“……都说你是个慢性子，但在有些方面你却是个急先锋啊……鲁迪斯。”
若有所思的达沃尼少将喃喃道。
“阁，阁下！！”突然霍华德叫道，“您看这个！！”
“嗯？”在达沃尼少将看来，霍华德这名年轻人什么都好，就是太爱一惊一乍。
但很快的，他从霍华德的表情中得出事情似乎并没有那么简单。
只见S-AF高级军官的数据库中，道顿·鲁迪斯的个人信息页上打着一个大大的红叉。（未完待续）