桃兮十分的坦然，有意问道：“当年摄政王与先王后交情一定不错，皇上时常提到您，自他幼时如何教导他做人的道理，如何做一个明君，如何将楚国治理得更加繁荣昌盛。”
“艰儿如此说了？”摄政王问道。
桃兮点点头，回道：“想必摄政王想早日将皇上培养成一个盛世明君，一位出色的帝王，好早日能减轻摄政王身上的担子吧。”
桃兮故意讲出如此一番话，一是有试探之意，探探他的真心，二是有提醒之意，提示他艰儿早已成人，该是还政还权于皇上的时候了。
摄政王并没有让桃兮失望，虽然容貌留下了岁月的痕迹，但依旧是当年那个阳光男孩，心地纯厚善良，权欲贪念并没有吞噬他的初心。
摄政王若有所思地点点头，“的确，日子过得真快，不知不觉中艰儿已长大了，是时候还政与他了。”
桃兮没曾想竟然如此不费力，原本想着若让他放弃到手的皇权，岂是那么容易的事？定要多费些周折。
桃兮本想着既然已打探到摄政王的心意，便不留他多待了。但摄政王自顾自顺势弯腰坐在了庭院的椅凳上，显然一时半会儿并没有走的打算，桃兮也不好撵他，只得也陪着坐了下来，看看他到底还有什么好说的。
海棠端上了一壶茶水，摄政王并不开口，慢悠悠地倒了两盅茶水，随手递给了桃兮一盅，桃兮并不客气，接过便送到嘴边，掀开面纱的一小角，小口地品了起来。摄政王并不饮手中的茶水，只是一个劲儿地望着桃兮，说道：“就连品味香茗的感觉都如此相似，想当年她计划逃离王宫，诓我带她出宫，在街巷的茶庄上，她手执一杯香茗，便是这种感觉。”
那是多久前发生的事了，他还记得如此清晰，于桃兮或许方几个年头，而于他却是十几载的光阴了。桃兮忍不住泼他冷水，“那或许只是你的错觉而已，饮个茶水又有何区别？”
摄政王不理睬桃兮的冷语，径自回忆着，“想当年我们一同带着艰儿踢蹴鞠，桃兮的身姿犹如飞燕般轻盈，那段时光真是美好。我本想着就如此默默地守在她身边，将她藏在心底，只要能日日见到她，与她嬉笑打闹在一处我便知足了，此生无憾，却没想到就连这点的愿望最终都成了奢求。”说着眼眶红润了起来。
桃兮心中有着不小的震动，想当年，熊艰的确时常来宫中寻艰儿玩耍，她也能感觉到他对自己的好感，却没想到在他心底深处隐藏着如此深厚的情意。桃兮心中颇有番尴尬，彼时自己深陷于息王、蔡王和楚王的情感纠葛中，哪里会有心思顾及到他呢，也只能辜负他的一片深情了。
桃兮不知该说些什么劝慰他，只得嗫嚅着：“摄政王如今也很是美满，有个美艳娇妻陪在身畔，故去的人再是思念亦是枉然，还是珍惜眼前人吧。”
摄政王好似没有听到桃兮的规劝，陷入了自己的思维中，自言自语道：“当年桃兮最放不下的便是她的艰儿，认为艰儿性情柔弱，恐他将来诸事不能顺遂。这些年来我有意培养他坚韧的性格，如今的艰儿，如若桃兮能看到，不知她还满意否？”
顿了顿，接着说道：“本王心中知晓朝堂上有不少人猜忌我，认为本王皇权在握，必定不舍放弃权势归还艰儿，本王怎会如此做呢？或许连艰儿对本王也不能全然信任，随着艰儿年龄增长，本王愈发觉得艰儿与我的疏离，对我的警惕防范，在本王面前小心翼翼、谨小慎微、如履薄冰，唯恐有个差池，儿时的亲厚竟再也寻不回了，这让本王如何不寒心？艰儿是桃兮的系念，本王不会做对不住桃兮的事的。”摄政王脸上透露出伤感的情绪。
桃兮听了摄政王的这一番表白，颇有些动容。自己先前也百般猜忌过他，实在是因以当前楚国的朝局来看，艰儿虽贵为至尊皇帝，实乃只是个傀儡皇帝而已。而摄政王政权、兵权大权在握，皇权高度集中于他一人身上，朝堂上没有任何一个臣子可以制衡他，只要他愿意，那高高在上的皇位于他而言便是唾手可得之事。一切事态的发展皆在于他的一念之间，全盘由他一手掌控。如此形势，又怎能不令人生疑？
桃兮顺势问道：“既然摄政王如此想，如今皇上也已成年，完全可以亲政了，摄政王考虑何时将政权交予皇上呢？”
闻言摄政王笑道：“以你对艰儿的这份用心，若不是本王亲眼目睹先王后入殓，葬入皇陵，本王真怀疑先王后在世了。”
“小女子毕竟是皇上的师傅，自然要恪尽本分了，心中自是迫切些。”
“本王会寻个合适的时机交予政权的。艰儿身边有你守护，本王也安心了。”摄政王诚恳地说道。
此番的交谈，桃兮能感受到摄政王的真心，并无矫饰虚伪之嫌。自桃兮在司命神君处窥探了艰儿的运簿，桃兮终日陷入忐忑不安中，苦苦思索着良方，如何能化解艰儿几世的劫难，助他顺利渡劫已成为她心中的执念。如今听闻摄政王之言，桃兮终于踏实下来，遂由衷地说道：“若先王后地下有知，定会感念你的一片心意的。”
“但愿她能看到眼前的一切......”摄政王痴痴地望着庭院中灼灼盛开的桃花，出神地说着。
摄政王既已允诺寻个合适的时机交还皇权，桃兮可没时间等待。天帝一旦发现她私自下了凡间，随时便会将她捉回天庭。她必须尽快行动，若一时半会寻不到这个合适的时机，那桃兮便创造一个出来。如此一来，所有的事情便顺其自然了。
当日桃兮便来至武英宫与皇上商议，将摄政王的心意一五一十地陈述了一番。桃兮说道：“此事若有臣子在朝堂上现行提出，再有其他大臣附和，便可成事。只是由谁提出较为合适呢？”
熊艰笃定地说道：“自然由国尉太傅提出最为妥当，他既是楚国国尉又是朕的太傅，且他早有此意。”
桃兮点点头，思索道：“太傅提出后，不能冷场，必然要有人附和，众大臣感到大势所趋，自然便会纷纷奉上谏言。只是附和之人必须是朝中颇有些分量的武将，方能镇得住整个局面。”
桃兮沉吟了片刻，自言自语道：“朝中最有背景的武将便是唐铮将军和柳戟将军，他二人乃为楚国武臣世家，家族势力在朝中盘根错节，牵一发而动全身。唐铮将军的胞妹曾为先王的嫔妃，后因先王后之由被废，定然心生怨恨，因而此事绝不能托付于他。而柳戟将军自总角之龄便为先王的伴读，情意自是深厚，皇上与他交情如何？”
说着抬起头望向熊艰。熊艰眸中透出惊疑的神色，诧异地望着桃兮，吃吃地说道：“未曾料到师傅竟然对母后的旧事知晓得如此详实。”
桃兮连忙搪塞道：“身为皇上的师傅，自然要将万事都考虑得周全些。”
“师傅分析的是，那唐铮将军的胞妹愿为父王的兰嫔妃，后因母后被废，并未打入冷宫，只是将她休回家中，原以为过些时日，时过境迁，她便会另觅良人，不曾想却是个极为固执之人，父王薨世后，竟然进了寺庙做了尼姑，欲青佛古灯了此残生，唐铮将军眼见着胞妹落得如此下场，心中怎能不怨？”
顿了顿，接着说道：“那柳戟将军虽家世显赫，但为人颇为低调，在朝中从不结朋党羽，做事崇尚公正，是一个刚正不阿、正直无私的臣子。”皇帝给了柳戟将军一个高度的赞誉。
“柳戟将军对先王素来忠心耿耿，这片忠心自然会惠及于皇上的身上，不如皇上找个机会去试探一下柳戟将军，看他是何心意？”桃兮正色道。
熊艰点点头，说道：“过几日便是端午节，宫中将举行外廷大宴，参与人员多有外廷大臣、官员，并携带亲属内眷，找机会或可一试。”
桃兮喜道：“此为最佳良机。”
很快就到了端午节，大宴在镜湖举办。北侧设置一排主坐席，东西两侧，按品秩分设王公及文武大臣宴席。王公人等携内眷先期按序排列于席次，而后奏乐迎皇帝入席，众人皆站立向皇帝行礼。因桃兮为皇帝的师傅，也算是颇有些身份的人，席位安排于上座。坐于此处，便将席间的一切动向尽收入眼底。
桃兮特意留意柳戟将军，当年在楚国王宫时只是与柳戟将军有过几面之缘，并无深交。先王皇权集中，将兵权从武将们手中收回时，柳戟将军功不可没。
如今柳戟将军已是中年男子，经历岁月的洗涤，气质愈发沉稳内敛，而他身旁小鸟依人般依偎着一个中年女子，容貌姣好，气韵娴雅。（未完待续）