让村村寨寨的族长填写空白领条是牛侍郎和刘知府攫取工程款的手段之一。
每张空白领条的上面都注明了某某村在修路工程中出了多少劳动力、劳动了多少天、总共获得了多少劳动报酬。也即是说，每张空白领条上面的银两是付给参加修路工程的工钱，而实际上村庄上并没有派人参加过修路，并不需要给村庄上的人工钱。村庄上的人当然也拿不到领条上些的劳动报酬。
刘知府先给族长们一点甜头，发给每人一张小额支票，再让他们乖乖地在空白领条上签名。
这一招果然有效。小额银票可以拿到浔江城中的钱庄取兑换银子，少是少了点，但族长们平白无故获得从天上掉下来的银子没有哪个不偷着乐的，签个名算什么，反正本村的村里人根本没有上过工地，不存在冒领工钱，村里也就不会有人来向他们讨银子。
浔江知府也不存在要向任何人付工钱。
劈山、钻洞、修整和运输，这些主要的工程都由蚂蚱、两位花仙以及怪兽承担，他们不要报酬。
推车手们负责短途运输，邓卫国已经承诺过不拿工钱。邓卫国虽然人没了，凭他的威望和影响，推车手们是不会来浔江衙门讨工钱的。
本来这个邓卫国坏了刘知府的大事，刘知府已在心里面恨他入骨，但为了稳定军心、为了敦促和提醒推车手们在邓卫国死后继续遵守他生前许下的诺言，刘知府才在大众广庭之下假惺惺对邓卫国的时表示惋惜和哀悼，并以浔江府的名义宣布将给予邓卫国的家属邓张氏发放一百两纹银的抚恤金。
除了工钱工程款里面还有一项管理费，尽管它占总量的比重不大，但对于修路筑桥这么大的项目来说，其绝对值也是很客观的。
娘娘庙前道路施工管理费预算达到了几千两，这几千两银子现在也是无人领取的。
刘知府兼职项目总负责人，他在衙门里面办公，已经拿了朝廷给的俸禄。
施工现场的总指挥徐公子是不会要朝廷一分钱的。
推车手们吃住在自己家里，参加施工人员的工作餐都在邓张氏和张小妹开的开的酒店里解决，而且是免费供应的。
马公子、花仙和怪兽怎么吃、怎么住压根就不用管。
临时花一点杂七杂八的小钱，刘知府都将它们在浔江衙门的办公费中摊销。
牛侍郎远在京城不了解浔江这边的实际做法，所以在管理费上对刘知府松了口，允许刘知府将管理费当做机动款，等于认可了这笔钱可以归刘知府个人安排。
这样，除了从中拿出一百两银子给邓张氏，剩下的管理费统统都可以落入刘知府的个人腰包。
修筑公路的工程费主要包含材料费、人工费、管理费。人工费和管理费基本摆平了，剩下来需要处理的一个大头就是材料费。
但这也不难。因为修筑从娘娘庙前开始到庐山山门为止的这条道路所用的材料几乎都是就地取材。
开山、挖洞多出来的土方石块正好用来填补山沟和大坑。遇上材料不趁手，石头大了蚂蚱用粪便炸小，树木长了请爱神闪蝶用折扇截短，这些都不需要花钱。
所以牛侍郎和刘知府又准备了一大叠空白发奉。
所谓发奉就是古时候的发票。这些空白发票就是用来作为购买修路材料的票据，发票上的数额就是购买材料的款项。把所有的空白发票额累加就是修路购买材料的总费用。而材料费、人工工资和管理费全部加起来就是总费用，只要总费用与朝廷下发的工程款对得起来，牛侍郎和刘知府他们就能做得天衣无缝。
现在只要找到人来填写空白发票，一切将大功告成。
刘知府要找的人是浔江城的财主和员外，付员外是其中之一，另外还有赵员外、钱员外孙员外和李员外等。
牛侍郎和刘知府打的如意算盘是：工程款中的工钱由各村的族长负责消化，材料款则交给城里和乡下的员外们抹平。
由于巨大说书的工程款已经沿途发放完毕、已经移作他用，因此空白领条和空白发票找人填写都必须在最短的时间内完成，以免被朝廷和皇上识破，从而坏了老皇帝的复辟大业。
在贪污和截留工程款实施之前除掉洪监察官，也是牛侍郎和刘知府的事先安排。由于邓卫国的舍身相救，洪监察官没有死成，刘知府怕他从中捣乱和暗中调查，因此必须以迅雷不及掩耳的速度处理完空白领条和空白发票，让洪监察官来不及下手。
空白领条和空白发条都必须在今天处理完毕。所以当族长们一个个被叫到密室签名之时，浔江衙门的另一组衙役已经将浔江各地的员外们押送在来浔江府的上路。刘知府的计划是族长们签完字退走之后，马上接着就给员外们洗脑、上课、和下填写命令。
由于老族长从中作梗，弄得时间交接上出了问题。员外们已经等在大堂了，刘知府与老族长还在密室里讨价还价。
刘知府答应老族长等所有族长们都签名走了之后，再给老族长一张小额银票，他怕给的早了、让其他族长们知道了也学老族长的样子来跟着一起闹。
所以刘知府让老族长等在后院。
哪知这一等又把老族长的贪念等得升高了一个数量级。老族长再次跨进密室狮子大开口的向刘知府讨要的小额银票不是一张。而是十张。
刘知府气昏了。答应给老族长两张银票刘知府的心头都在隐隐作痛，这已经是给其他族长的双倍了，想不到这个老东西还贪心不足，提出了在刘知府看来绝对是一个天文数字的要求，这是找死的要求。
刘知府心想如果按照老族长的要求将十张小额银票如数给了他，不仅灭了自己的威风，还让自己白忙乎了一阵。
断断不可答应他！
刘知府耐着性子与老族长讨价坏价，并以死亡相威胁。
偏偏老族长不怕威胁还嘴硬：老骨头一把了，要死便死，钱不能少。
不是老族长真的不怕死。老族长是被浔江府的衙役从家里面请走的，所有的族长们都能够证明老族长到了浔江衙门、并在密室见了刘知府，如果人回不去了老族长的家里人还不会跑到衙门里来找？而且死因还将引起所有族长们的怀疑，刘知府让族长们填写空白领条一事搞得不好就将大白于天下，领条上的银两数目你刘知府休想侵吞到手。
刘知府比老族长更加明白现在不是让这个老东西死的时候，否则不仅钱财贪污不到，还将影响复辟大业。
但十张银票是绝对不能接受的。双方经过妥协让步，最终确定下来刘知府总共给老族长五张小额银票。
这个数字都没有突破两人的心理底线。当他们两个感觉到需要舒一口气时，门外突然闯进来一人。
“我知道是怎么回事了！我有一个好主意，可以让让员外们痛痛快快地签名。”
一看：付员外不知何时来到密室。
欲知后事如何，请看下回分解。